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 Quelques notions
Comme n'importe quel logiciel, les drivers sont numérotés par des numéros de version. Cette numérotation des drivers a un intérêt particulier pour les développeurs afin qu'ils s'y "retrouvent" dans leur travail mais connaître la version des drivers a bien sûr aussi des intérêts pour les utilisateurs normaux comme nous. La version d'un driver permet d'identifier le driver et ainsi de connaître ses améliorations. En effet, les constructeurs fournissent souvent avec les drivers un fichier texte qui contient la liste des améliorations apportées par chaque version. Connaître la version d'un driver permet aussi tout simplement de savoir si la version disponible sur le site Internet du constructeur est plus récente que celle dont on dispose et donc de savoir si il y a un intérêt à l'installer. Comment fonctionne la numérotation des drivers ? La première version officielle publique d'un driver est généralement la version 1.0.
A chaque correction d'un bug ou à chaque amélioration, la version d'un driver
sera alors incrémentée d'un dixième ce qui donne par exemple la version 1.1.
L'incrémentation d'une unité est en général dûe à un gros changement dans
le driver comme le support d'un nouveau périphérique ou d'une nouvelle
technologie, un gain de performances très conséquent ou encore une
réécriture complète du code source du driver. La version du driver devient
alors par exemple 2.0. Bien sûr tous les constructeurs ne fonctionnent pas de la même manière et les numéros de version peuvent être plus ou moins longs et compliqués (exemple : 5.0.2195.232) et avoir telle ou telle signification mais le mécanisme ci-dessus est globalement vrai dans toutes les situations. On peut se demander pourquoi les drivers
disponibles sur le site du constructeur sont par exemple passés de la version 1.5 à
la version 1.8 ? Où sont passées les versions intermédiaires ? Ne pas confondre version du driver et version du "pack". En effet, certains constructeurs en plus de numéroter les drivers attribuent un numéro de version à l'archive qui contient les drivers. Prenons par exemple les drivers Catalyst pour les cartes graphiques ATI Radeon : le numéro réel qui sera utilisé par le système d'exploitation est le 6.14.10.6343 pourtant afin de simplifier les choses pour les utilisateurs, ATI attribue aussi un numéro de "pack" qui sera dans ce cas Catalyst 3.4 / 7.88 (à la date d'écriture du dossier). Malheureusement cela complexifie souvent plus les choses qu'autre chose : il y a parfois vraiment de quoi s'y perdre avec deux ou trois numéros de version pour identifier un seul et même driver ! La méthode de numérotation des drivers Microsoft : Les drivers destinés à Windows et notamment ceux pour les cartes sons et les cartes graphiques sont généralement composés de la manière suivante : N.XX.01.YYYY. - Le N correspond au système d'exploitation compatible avec le driver : 4
pour Windows 95/98/Me/NT, 5 ou 6 pour Windows 2000, 6 pour Windows XP. Par exemple, la version 5.12.01.0243 correspond au driver version 243 et ce driver est compatible avec Windows 2000 et est optimisé pour DirectX 7.0. Identifier la version de ses drivers : Pour identifier les drivers actuellement installés et utilisés par un périphérique, il y a plusieurs solutions : - Si vous utilisez les drivers d'origine, la version est probablement indiquée
sur le CD-ROM d'installation. Les périphériques PC sont quasiment toujours un assemblage de composants provenant de plusieurs constructeurs. Le constructeur du chipset du périphérique c'est à dire du composant principal fourni généralement aux autres constructeurs intégrant son produit un driver dit générique permettant de faire fonctionner le chipset dans plus ou moins toutes les conditions dans lesquelles il sera utilisé. Il est ensuite à la charge de ces intégrateurs de développer et d'adapter le driver générique aux spécificités du matériel produit puis de le distribuer aux clients. Dans la majorité des cas, les drivers génériques permettent de faire marcher uniquement les fonctionnalités de base du matériel alors que dans d'autres cas, toutes les fonctionnalités du périphérique seront disponibles. Il est aussi possible qu'un driver générique ne soit pas compatible du tout avec un matériel pour lequel il a été développé si par exemple ce dernier diffère trop du modèle de réfèrence ou si il intègre une fonction trop spécifique. Parmi les drivers génériques les plus employés, il y a bien sûr les
fameux drivers Detonators de NVIDIA qui en sont le meilleur exemple : un même
driver permet de faire fonctionner les cartes graphiques de très nombreux
constructeurs (Hercules, Creative, Leadtek...). Dans le cas où ces cartes
possèdent une particularité comme une sortie TV, il est probable que le driver
non générique du constructeur fonctionnera mieux que le driver générique de
NVIDIA.
Certains sites de constructeurs dont celui de Microsoft appellent aussi un driver certifié WHQL un driver qui a obtenu le logo Windows ("Designed for Windows"). Pour vérifier si un driver est certifié WHQL, il faut rechercher si un catalogue de sécurité (fichier .cat) valide est contenu dans l'archive. Il est également possible de vérifier la certification (aussi appelée signature numérique) par le biais de l'onglet Pilote du gestionnaire de périphériques :
Le fait qu'un driver soit certifié par Microsoft est devenu un réel
argument commercial surtout pour les acteurs du marché de la carte 3D qui
voient par là un moyen de montrer au public la qualité de leurs drivers et
donc de leurs produits. Bien souvent, les numéros de version des drivers ou des BIOS sont suivis de la mention beta qui signifie simplement que le driver est encore en développement et qu'il n'a pas été suffisament testé par les développeurs pour être garanti sans bugs et performant. Le fait d'installer un driver beta peut donc poser de gros problèmes de stabilité ou de performances sur votre machine et attention car les constructeurs se déchargent malheureusement le plus souvent de toute responsabilité en cas d'installation de ce type de drivers : pas de support technique... Principalement deux raisons motivent la mise en ligne de drivers beta par les constructeurs : - Une phase de beta test publique permet aux constructeurs de toucher
énormément de monde c'est à dire de configurations et d'applications différentes
ce qui permettra de
découvrir de nouveaux bugs et de tester les nouvelles fonctionnalités du
driver pour voir si tout fonctionne correctement. Une phase de beta test n'a
bien sûr d'intérêt que si les utilisateurs soumettent au constructeur les
bugs découverts par le biais d'un formulaire ou d'une adresse e-mail dédiée
à cet effet... Les mentions gamma, alpha voire RC (Release Candidate) sont également parfois utilisées et représentent aussi une phase de développement plus ou moins avancée du driver. Le plus souvent, un driver en version beta fonctionne très bien mais si vous désirez avoir une stabilité à l'abri de tout reproche, mieux vaut éviter d'installer de telles versions et mieux vaut garder la dernière version officielle non beta... Souvent, la notion de driver beta est confondue avec celle de driver non officiel (aussi dit "leaked" en Anglais). En effet, le fait qu'un driver ne soit pas officiel signifie que le driver n'a pas été publié par le constructeur lui même mais de manière "illégale" par exemple par un développeur ayant eu accés aux drivers bien avant le grand public. Cela n'a donc rien à voir avec le fait que le driver soit en version beta ou finale. Nous avons donc abordé le rôle des drivers ainsi que quelques notions qui pouvaient encore paraître un peu floues pour certains. La future seconde partie de ce dossier expliquera en détail comment installer, mettre à jour et désinstaller les drivers de vos périphériques... |
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Le thème des drivers n'est pas forcément très concret pour tout le monde et les termes employés dans ce domaine ne sont pas toujours très parlants.
La mention 
